Situado a 45 kilómetros al sur de Madrid, junto a la confluencia de los ríos Tajo y Jarama, y sobre una ubérrima vega famosa por sus fresas y sus espárragos, Aranjuez atesora innúmeras maravillas naturales y artísticas, pero ninguna que le haga sombra al Palacio Real. El edificio, tal como se ve desde la dilatada plaza de las Paradas, data de tiempos de Carlos III, que mandó construir sus dos alas y remodelar el viejo palacio diseñado por Juan de Herrera a instancias de Felipe II, quien a su vez había heredado el gusto por el Real Sitio de sus bisabuelos los Reyes Católicos. Deslumbrantes son la escalera, el salón del Trono, el Gabinete Chino -revestido por completo de porcelana de la Real Fábrica del Retiro- y el Gabinete Árabe, réplica del salón de la Dos Hermanas de la Alhambra.

Doblando a la izquierda al salir del regio edificio, una pequeña verja abierta junto a las arcadas de la avenida del Palacio da acceso al Jardín del Parterre, presidido por la fuente de Hércules (finales del siglo XVIII) y por ejemplares seculares de magnolio, madroño, tilo plateado y palmera de Chile. Dos puentes comunican éste con el Jardín de la Isla -pletórico de surtidores y de esculturas marmóreas de personajes mitológicos-, así llamado por estar ceñido por una ría artificial y por el cauce natural del Tajo. Esta circunstancia obliga al visitante a pasar de nuevo por el jardín del Parterre para salir a la plaza de Santiago Rusiñol y enfilar por la calle de la Reina en busca del cercano Jardín de Príncipe. Recorrer el perímetro interior de este vasto pensil de 150 hectáreas, obra de Carlos IV, puede llevar una hora larga, pero es un paseo delicioso a la sombra de corpulentos plátanos, castaños de indias, tilos, chopos, fresnos y liquidámbares. Jalonan el camino el Museo de Falúas, donde se guardan las elegantes barcas que utilizaban los reyes para recrearse en el Tajo, y la Casa del Labrador, palacete de Carlos IV y María Luisa de Parma lleno de caprichos tales como el gabinete de Platino, con adornos de ese mismo material.